Etapa finală, a 7a: Victorie istorică pentru Beers și Nortje, premieră pentru Lill și Keller la Cape Epic 2026

Finalul ediției 2026 a Absa Cape Epic a oferit un deznodământ spectaculos: Matt Beers și Tristan Nortje au devenit prima echipă 100% africană care câștigă competiția, după o ultimă etapă plină de dramatism.

Porniți în etapa finală cu un deficit de doar 13 secunde față de italienii Luca Braidot și Simone Avondetto, sud-africanii au încheiat ziua pe locul trei, dar, mai important, în fața rivalilor direcți, asigurându-i lui Beers al patrulea titlu și lui Nortje primul din carieră.

• 

• 

• 

• 

În cursa feminină, Candice Lill și Alessandra Keller au dominat autoritar, câștigând șapte din cele opt etape și aducându-i lui Lill, în sfârșit, primul titlu Cape Epic.

Cursa masculină

Cu doar 13 secunde între primele două echipe înaintea ultimei etape de 58 km din jurul orașului Stellenbosch, finala se anunța extrem de tensionată.

Beers și Nortje au atacat încă din primii kilometri, reușind să pună rapid 35 de secunde între ei și italienii de la Wilier-Vittoria pe urcarea spre Saaltjie. Ritmul lor a continuat să crească, iar până la km 32 avantajul ajunsese la aproximativ două minute, în condițiile în care Braidot părea în dificultate.

• 

• 

• 

• 

Însă cursa a luat o turnură dramatică după jumătatea traseului. Nortje a lovit un copac cu pedala, a căzut violent peste ghidon și s-a accidentat serios la cot și la picior.

„Am știut imediat că este o căzătură serioasă. Cotul mă durea foarte tare, iar piciorul drept era amorțit și nu mai puteam pedala normal”, a declarat Nortje.

În ciuda durerii, acesta a continuat cursa, ajutat constant de Beers, care l-a împins în repetate rânduri pe urcări. Coechipierii lor, Marco Joubert și Travis Stedman, au contribuit și ei, menținând ritmul în față și încurajându-i.

Pe fondul problemelor sud-africanilor, italienii au revenit puternic, reducând diferența la doar 40 de secunde cu aproximativ 12 km înainte de final.

• 

• 

• 

Totuși, Beers și Nortje au rezistat până la capăt și au trecut linia de sosire pe locul trei, în uralele publicului numeros de la Coetzenburg. Etapa a fost câștigată de Sam Gaze și Luca Schwarzbauer (Canyon), în timp ce italienii au terminat pe locul patru, la un minut în urmă.

Clasamentul final i-a plasat pe sud-africani pe primul loc, cu 1 minut și 4 secunde avans față de Wilier-Vittoria, în timp ce Gaze și Schwarzbauer au completat podiumul la 3 minute și 33 de secunde.

„Nu există ceva mai mare decât asta”, a spus un Nortje vizibil emoționat. „Mă gândesc la toate sacrificiile făcute de familie, prieteni și echipă. Victoria asta e pentru ei și pentru Africa de Sud.”

Pentru Beers, acesta este al patrulea titlu Cape Epic, apropiindu-se la o singură victorie de recordul de cinci succese deținut de Karl Platt și Christoph Sauser.

Cursa feminină

În cursa feminină, Lill și Keller nu au lăsat loc de surprize în etapa finală, impunându-se pentru a șaptea oară în această ediție.

Cele trei echipe fruntașe au mers împreună până la km 23, însă ulterior tricourile portocalii s-au desprins și au controlat cursa până la final. Monica Calderon și Tessa Kortekaas (Massi ISB Sport) au terminat pe locul doi, la 2 minute și 27 de secunde, iar Hayley Preen și Haley Smith (Chemchamp Honeycomb) au încheiat pe trei.

După abandonul echipei She Sends Foundation, Preen și Smith au urcat pe locul doi în clasamentul general, la peste 50 de minute în spatele liderelor, în timp ce Sosna-Pinele și Marchet au completat podiumul.

• 

• 

• 

„A fost o victorie așteptată de mult timp”, a spus Lill. „Uneori trebuie să treci prin momente grele ca să ajungi aici. Tocmai asta face succesul și mai special.”

Pentru Keller, câștigarea Cape Epic reprezintă împlinirea unui vis: „Este comparabil cu câștigarea unui clasament general în Cupa Mondială, pentru că trebuie să fii constant timp de opt zile. Și, mai ales, o faci în echipă – asta înseamnă enorm.”