ABSA Cape Epic 2026 – Sud-africanii domină primele locuri după un Prolog disputat pe caniculă

Atât cursa, cât și vremea au fost „fierbinți”, după ce cicliștii sud-africani Matt Beers și Tristan Nortje au câștigat la limită Prologul de deschidere al Absa Cape Epic 2026, în timp ce compatrioata lor Candice Lill și partenera elvețiancă Alessandra Keller au dominat cursa feminină. Ambele echipe câștigătoare au condus etapa încă de la primele puncte intermediare: Beers și Nortje s-au impus cu un avans de doar șase secunde, iar Lill și Keller au reușit să câștige cu aproape un minut în fața urmăritoarelor.

• 

• 

• 

• 

Matt Beers și Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) au depășit condițiile de caniculă și un pluton de nivel mondial pentru a face primul pas spre istorie în prima zi a Absa Cape Epic 2026, desfășurată duminică la Meerendal, Durbanville.

Beers și Nortje au câștigat etapa de Prolog, în lungime de 20 km, cu 650 m diferență de nivel, obținând primul tricou galben cu un avans de șase secunde în fața echipei Luca Braidot și Simone Avondetto (Wilier-Vittoria). David Valero și Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) au încheiat la încă șase secunde în urmă.

• 

• 

• 

• 

Beers și Nortje încearcă să devină prima pereche formată exclusiv din sud-africani care câștigă Absa Cape Epic, deși și-au format echipa cu doar 10 zile înainte de start, după ce partenerul inițial al lui Beers, Keegan Swenson, a fost nevoit să se retragă din cauza unei accidentări.

În cursa feminină, ciclista din Cape Town Candice Lill, care a terminat de cinci ori pe locul doi în cele șase participări anterioare, a câștigat Prologul împreună cu partenera sa, campioana mondială XCC Short Track Alessandra Keller. Echipa Thömus Maxon Sabi Sabi a terminat cu 56 de secunde înaintea lui Kate Courtney și Greta Seiwald (She Sends Foundation), urmate de Rosa Van Doorn și Vera Looser (Buff-BH Efficient Infiniti).

• 

• 

• 

• 

• 

La temperaturi care au ajuns până la 40°C pe anumite porțiuni ale traseului, a fost o zi extrem de dificilă atât pentru cicliștii de elită, cât și pentru cei aproximativ 1400 de amatori care s-au aliniat la start.

„Evident, căldura a fost brutală astăzi. Ne pregătim mult pentru asta, dar tot a fost extrem de cald,” a spus Beers. Nortje a recunoscut că lucrurile s-au complicat atunci când, contraintuitiv, cicliștii au avut vântul din spate.

„Când pedalam contra vântului era minunat, dar când am avut vânt din spate nu mai exista răcire. Ultima urcare a fost brutală,” a declarat Nortje, în vârstă de 24 de ani. „Dar ne antrenăm și ne pregătim pentru căldură. Face parte din Epic.”

• 

• 

• 

• 

După ce anul trecut a câștigat tricoul Absa African alături de Marco Joubert, Nortje s-a declarat încântat să îmbrace pentru prima dată tricoul galben al liderilor la general.

„Nu mă așteptam să câștig Prologul,” a spus Nortje. „Chiar și o oră e prea scurtă pentru mine, iar asta a fost o cursă de doar 40 de minute, așa că nu știu exact cum am reușit.”

Combinația sud-africană a condus Prologul de la start până la final, chiar dacă avantajul lor a rămas mereu foarte mic în fața echipei Wilier-Vittoria. Beers intră în ediția din 2026 ca triplu câștigător al Absa Cape Epic.

• 

• 

• 

• 

Povestea a fost similară și pentru Lill și Keller, considerate favorite înainte de startul etapei. Ambele sunt cicliste de top în cross-country și concurează în mod regulat în Cupa Mondială de MTB pe parcursul sezonului european.

„Am avut o discuție foarte bună înainte de start și știam exact punctele forte și slabe ale fiecăreia,” a spus Lill. „Asta mă face să fiu foarte entuziasmată pentru următoarele șapte zile. Prologul nu câștigă cursa, dar ne pune într-o poziție bună și acum celelalte echipe trebuie să ne urmărească.”

Keller s-a arătat optimistă după o prestație aproape perfectă, în care echipa lor a fost cea mai rapidă la toate punctele intermediare.

„Am avut un plan și o strategie și ne-am ținut de ele până la capăt. Comunicarea dintre noi a fost foarte bună și acum trebuie să ne jucăm cărțile corect în următoarele șapte zile,” a spus Keller.

• 

• 

•