ABSA Cape Epic 2026, etapa 2 – Specialiștii de XC Gaze și Schwarzbauer își primesc în sfârșit recompensa

Fostul campion mondial XCO Sam Gaze și specialistul de short track Luca Schwarzbauer și-au pus în valoare calitățile într-un final exploziv, câștigând Etapa 2 din Absa Cape Epic 2026. Pe un traseu cu cățărări concentrate în prima parte, cei doi au profitat de ultimii 20 km rapizi pentru a se impune în fața echipei Wilier-Vittoria (Luca Braidot și Simone Avondetto), în timp ce liderii la general, Matt Beers și Tristan Nortje, au încheiat pe locul trei. În cursa feminină, Candice Lill și Alessandra Keller au obținut a treia victorie consecutivă, mărindu-și avantajul la general.

• 

• 

• 

• 

• 

Pe un traseu de 102 km, unde majoritatea diferenței de nivel a fost concentrată în prima jumătate, Gaze și Schwarzbauer au făcut diferența în ultimii 20 km, demonstrându-și clasa în stilul specific XCO. Cei doi au câștigat etapa de la Montagu în 3:54:55, devansând duo-ul italian Luca Braidot – Simone Avondetto. Beers și Nortje au completat podiumul.

Victoria echipei Canyon i-a urcat pe locul șase în clasamentul general, în timp ce avantajul liderilor Beers și Nortje s-a redus la doar două secunde în fața italienilor.

• 

• 

• 

• 

• 

În cursa feminină (80 km cu 1750 m diferență de nivel), Lill și Keller și-au consolidat poziția de lider după o nouă victorie, terminând în 3:30:00. Kate Courtney și Greta Seiwald au terminat la doar 37 de secunde și și-au securizat locul secund la general.

Cursa masculină

După un început dominat de urcări, finalul rapid era inevitabil pentru cei care au rezistat selecției inițiale. După trecerea peste Ouberg Pass, opt echipe se aflau încă în grupul fruntaș, cu Beers și Nortje controlând ritmul.

• 

• 

• 

• 

• 

Cu 25 km înainte de finish, specialiștii de XC au trecut la atac. Ritmul a fost ridicat inițial de David Valero Serrano, iar apoi Gaze și Schwarzbauer au declanșat accelerări decisive. Grupul s-a fragmentat, iar în ultimii 10 km au rămas șapte echipe în lupta pentru victorie.

Cei doi rideri Canyon au animat cursa până la final, iar atacurile lor puternice s-au dovedit decisive. Au intrat împreună în ultimul viraj, având în apropiere doar echipele Wilier-Vittoria și Toyota Specialized Imbuko.

• 

• 

• 

• 

• 

Schwarzbauer a declarat: „Nivelul de distracție a fost mare, dar cel de suferință și mai mare. Am atacat de două ori și, din fericire, a doua oară a funcționat. Finalul a fost ca într-o cursă de short track, unde poziționarea contează enorm.”

După problemele din prima etapă, Gaze rămâne optimist: „Mai sunt încă cinci zile și acesta este Cape Epic. Am avut ghinion ieri, dar poate vom recupera în zilele următoare.”

• 

• 

• 

• 

• 

Cursa feminină

Și etapa feminină a început în forță, cu o urcare scurtă urmată de lungul Ouberg Pass. Courtney și Seiwald au forțat ritmul devreme, fiind urmate doar de Lill și Keller.

În spate, echipa Van Doorn – Looser a avut ghinion, după o pană care le-a costat timp prețios, coborând până pe locul cinci la general.

În față, duelul a continuat până cu 9 km înainte de final, când Lill și Keller au accelerat decisiv pe o urcare scurtă și s-au desprins.

• 

• 

• 

• 

„După ce am creat un mic avantaj, am tras tare până la final. Am vrut să câștigăm cât mai mult timp”, a spus Keller.

Margot Moschetti și Claudia Peretti au urcat pe locul trei la general, dar se află la aproximativ 25 de minute de lideri.