Pritzen și Stehli câștigă cea mai lungă zi, etapa a 3a

Sud-africanul Marc Pritzen și partenerul său elvețian Felix Stehli (Honeycomb 226ers) au atacat cu 40 km înainte de final și au reușit să își mențină avantajul până la sosire, câștigând Etapa 3 din Absa Cape Epic 2026. În spatele lor, câștigătorii Etapei 1, Wout Alleman și Martin Stosek (Buff-BH), au condus plutonul urmăritorilor, în timp ce echipa Wilier-Vittoria, formată din Luca Braidot și Simone Avondetto, a preluat tricoul galben al clasamentului general. În cursa feminină, liderii la general, Candice Lill și Alessandra Keller, au obținut a patra victorie consecutivă, în ciuda atacurilor constante ale rivalelor Kate Courtney și Greta Seiwald.

Într-o zi în care mulți anticipau un sprint final, Pritzen și Stehli au dat lovitura pe traseul rapid de 140 km dintre Montagu și Greyton, adjudecându-și victoria într-un mod spectaculos.

• 

• 

• 

• 

Cei doi s-au desprins din grupul fruntaș pe un traseu marcat de ploaie și noroi și au câștigat în 4:19:52, cu o medie de 32,33 km/h, pe un parcurs variat, cu porțiuni de asfalt, singletrack și drumuri de macadam, dar cu o diferență de nivel relativ redusă, de 1750 m.

Echipa Buff-BH (Alleman și Stosek) a condus plutonul urmăritorilor, care i-a inclus și pe Braidot și Avondetto, la 1:10 în urma învingătorilor. Foștii lideri, Matt Beers și Tristan Nortje, au revenit după o pană suferită devreme în cursă, dar au terminat la 2:26 și au cedat tricoul galben italienilor, care conduc acum cu 1:14.

Cursa masculină

Una dintre cele mai lungi etape din istoria competiției a fost caracterizată de un ritm ridicat, favorizat de combinația de drumuri rapide și lipsa urcărilor dificile. La jumătatea cursei, majoritatea echipelor de top se aflau încă în grupul principal, iar scenariul unui sprint devenea tot mai probabil. Însă Pritzen și Stehli au decis să schimbe desfășurarea cursei.

• 

• 

• 

• 

Cu 40 km înainte de final, au profitat de o scădere de ritm în pluton și au lansat un atac curajos. În același timp, Beers și Nortje erau nevoiți să recupereze din nou timp, după o pană suferită de Nortje la kilometrul 70.

Evadarea a funcționat: cei doi au câștigat rapid peste un minut, iar plutonul urmăritor nu a reușit să colaboreze suficient pentru a-i prinde. Ajutați și de vântul din spate, Pritzen și Stehli au rezistat până la final și au obținut prima lor victorie de etapă în Cape Epic.

• 

• 

• 

• 

• 

„Este un sentiment incredibil să obținem acest rezultat aici. Nu aveam un plan clar, am mers pe instinct și am profitat de momentul potrivit”, a declarat Pritzen.

Stehli a atras atenția și prin alegerea tehnică, concurând pe o bicicletă cu roți de 32 de inci: „Este ideală pentru astfel de condiții, rulează foarte bine și m-a ajutat mult astăzi.”

Pentru noii lideri la general, Braidot și Avondetto, strategia a fost una conservatoare: „Am vrut doar să rămânem în față și să evităm problemele tehnice. Ne bucurăm că suntem acum în galben”, a spus Avondetto.

Cursa feminină

Cursa feminină (108 km cu 1450 m diferență de nivel) a fost echilibrată în prima parte, până când Courtney și Seiwald au forțat ritmul și au reușit temporar să se desprindă.

• 

• 

• 

• 

• 

Totuși, Lill și Keller au răspuns de fiecare dată și, asemenea etapei precedente, au lansat atacul decisiv cu aproximativ 10 km înainte de final.

„A fost o zi nebună. Am început pe uscat, dar traseul s-a transformat rapid într-un noroi total. Am fost nevoite să răspundem mai multor atacuri, dar am avut picioarele pentru asta”, a spus Lill.

Echipa She Sends Foundation rămâne pe locul doi la general, la 4:53 în spatele liderelor, dar rămâne optimistă: „Condițiile au fost dure, dar asta e Cape Epic. Am dat totul”, a declarat Courtney.