Courtney și Seiwald obțin, în sfârșit, prima victorie, la etapa a 4a de la ABSA Cape Epic 2026

Kate Courtney și Greta Seiwald au câștigat etapa a patra din Absa Cape Epic 2026, în timp ce la masculin Sam Gaze și Luca Schwarzbauer au bifat a doua victorie de etapă.

Într-o zi marcată de două căzături importante care au influențat desfășurarea cursei, campioana mondială de maraton Kate Courtney și partenera sa Greta Seiwald au obținut prima victorie de etapă din ediția 2026 a Absa Cape Epic, la Greyton, joi. În cursa masculină, Sam Gaze și Luca Schwarzbauer au profitat de un incident și au câștigat pentru a doua oară în această ediție.

Courtney și Seiwald (She Sends Foundation), care până acum terminaseră pe locul doi în fiecare etapă, au reușit în cele din urmă să le învingă pe liderii la general, Candice Lill și Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi), după un final tensionat.

Cele două au încheiat etapa în 2 ore, 56 minute și 37 secunde, cu doar două secunde avans față de Lill și Keller. În spatele lor, lupta pentru locul trei a fost marcată de un moment dramatic: olandeza Rosa van Doorn a căzut pe coborârea de după ultima urcare UFO, suferind o tăietură serioasă la genunchi și pierzând un dinte. Ea nu a mai putut continua, iar coechipiera sa, Vera Looser, a terminat etapa singură.

În cele din urmă, Hayley Preen și Haley Smith (Chemchamp Honeycomb) au încheiat pe locul trei și și-au consolidat poziția a treia la general.

Cursa masculină

Și cursa masculină a fost marcată de incidente, după ce Wout Alleman (Buff-BH) a căzut serios pe coborârea tehnică Middelplaas, blocându-l pe Tristan Nortje, aflat pe locul secund la general alături de Matt Beers (Toyota Specialized Imbuko). Nortje a fost nevoit să recupereze, iar echipa sud-africană a pierdut contactul cu fruntașii și a terminat pe locul trei.

Victoria a revenit echipei Canyon, Sam Gaze și Luca Schwarzbauer, care au profitat de situație și au obținut a doua victorie de etapă. Succesul i-a urcat pe locul trei în clasamentul general, la 5 minute și 10 secunde în spatele liderilor Luca Braidot și Simone Avondetto (Wilier-Vittoria), care și-au păstrat tricoul galben pentru a doua zi consecutiv.

Etapa, în lungime de 87 km cu 1750 m diferență de nivel, s-a decis pe ultima urcare dură către UFO și pe coborârea tehnică ce a urmat. Ritmul impus de Alleman a fragmentat grupul, însă căzătura sa a schimbat complet dinamica cursei.

În final, Gaze și Schwarzbauer au fost mai puternici în sprint, reușind să se impună în fața italienilor.

„A fost un final foarte dur, mai ales cu acea urcare,” a spus Gaze. „Am încercat să ne dozăm efortul și să rămânem aproape de lideri. Coborârea a fost foarte instabilă, iar căzătura celor de la BH a deschis cursa. De acolo, a fost doar full gas până la final.”

Braidot și Avondetto și-au mărit avantajul la general la 1:37, consolidându-și poziția de lideri înaintea ultimelor etape, care se anunță decisive.

Cursa feminină

Cursa feminină, desfășurată pe un traseu de 61 km cu 1450 m diferență de nivel, a început într-un ritm mai lent, pe fondul oboselii acumulate în zilele precedente. Totuși, până la jumătatea cursei, primele două echipe din clasamentul general și-au arătat din nou valoarea.

După urcarea decisivă spre UFO, diferențele erau minime, iar totul s-a decis pe coborârea tehnică și în ultimii kilometri.

Courtney și Seiwald au încercat în repetate rânduri să forțeze victoria, iar pe un singletrack îngust, Seiwald a accelerat decisiv, în timp ce Courtney a blocat temporar adversarele. Strategia a funcționat perfect, iar americanca a sprintat pentru locul doi, suficient pentru victoria de etapă.

„Am discutat mai multe scenarii tactice și totul a funcționat perfect,” a spus Seiwald. „Încă nu-mi vine să cred că am câștigat și sigur vom sărbători cu o prăjitură.”

Cele două au anunțat că vor dona premiul către două organizații caritabile locale, prin intermediul fundației She Sends.

De partea cealaltă, Lill și Keller au ratat șansa de a continua seria de victorii.

„Astăzi au jucat foarte bine finalul,” a spus Lill. „Kate a fost extrem de puternică – am stat în roata ei mare parte din ultimii 10 km și tot a reușit să ne bată pe final. A fost multă luptă pentru poziție, dar asta e cursa.”