Etapa a 6-a: Totul se decide în clasamentul general la Cape Epic 2026

După o etapă penultimă senzațională, sud-africanii Matt Beers și Tristan Nortje de la Toyota Specialized Imbuko s-au apropiat la doar 13 secunde de liderii clasamentului general la Absa Cape Epic. Într-o cursă câștigată de Wout Alleman și Martin Stosek (Buff-BH), Beers și Nortje au terminat pe locul doi și au recuperat 1 minut și 37 de secunde în fața italienilor Luca Braidot și Simone Avondetto, pregătind o etapă finală de foc pentru duminică.

În competiția feminină, echipa de pe locul doi, She Sends Foundation, a fost nevoită să se retragă după ce italiana Greta Seiwald a făcut febră, lăsând-o pe partenera ei, Kate Courtney, să termine etapa solo. Între timp, liderii la general, Candice Lill și Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi), și-au adjudecat a cincea victorie de etapă într-un mod autoritar.

Cursa masculină

După victoria din etapa-regină, Braidot și Avondetto păreau favoriți să câștige prima lor Absa Cape Epic. Însă, încă de la start, s-a văzut că Braidot resimțea efortul unei săptămâni lungi. Cu 16 km înainte de final, Beers și Nortje au forțat în urcarea lungă de pe traseul The Doctor, depășind grupul principal și apropiindu-se rapid de fruntașii etapei.

Beers a împins efectiv pe Nortje să mențină ritmul și, cu sprijinul publicului numeros, au redus ecartul treptat. Însă Alleman și Stosek, care au avut parte de multiple probleme mecanice în săptămâna precedentă, au atacat pe singletrack-ul final și și-au asigurat a doua victorie de etapă a săptămânii, cu 18 secunde înaintea lui Beers și Nortje.

„A fost incredibil cu publicul strigând pentru noi pe traseu”, a declarat Alleman. „După ghinionul din această săptămână, am vrut să arătăm că suntem în formă.”

Beers și Nortje au sosit la doar 18 secunde mai târziu, urmați de echipa Canyon și a doua echipă Toyota Specialized Imbuko. Liderul clasamentului general a încheiat pe locul cinci – prima dată în săptămână când nu a urcat pe podium.

Avondetto a comentat: „A fost o zi dificilă, Luca era la limită în ultima parte, dar suntem încă în lupta pentru tricoul galben. Treisprezece secunde nu înseamnă mare lucru, dar e mai bine să fii în față decât să alergi după ceilalți.”

Cursa feminină

După retragerea timpurie a Gretei Seiwald, Lill și Keller și-au confirmat superioritatea. La km 40, avantajul lor era deja de 1 minut și a continuat să crească pe măsură ce fanii locali îi încurajau pe parcursul traseului de 62 km cu 1850 m diferență de nivel.

„A fost trist pentru Greta, dar nu ne dorim ca adversarele să fie nevoite să se retragă. Noi am avut o zi minunată și am apreciat coborârile alături de Alessandra, simt că mi-am îmbunătățit mult tehnica datorită ei”, a spus Lill. Între timp, Preen și Smith (Chemchamp Honeycomb) au urcat pe locul doi la general datorită consistenței, iar Moschetti și Peretti (Symbtech.Net) au terminat etapa pe doi și au urcat de pe locul cinci pe patru în clasamentul general.